Nitazeen-opioïden: De Opkomende Dodelijke Dreiging Achter Stijgende Overdoses in de VS en Europa

🔬 Wat zijn nitazenen?

Nitazenen zijn een klasse van synthetische opioïden die oorspronkelijk in de jaren 1950 werden ontwikkeld, maar nooit voor medisch gebruik zijn goedgekeurd. Voorbeelden zoals isotonitazeen, protonitazeen, metonitazeen en etonitazepyne zijn extreem krachtig — tot wel 500 keer sterker dan morfine. Deze stoffen verschijnen steeds vaker op de illegale markt, vaak vermengd in namaakpillen of drugs zonder dat gebruikers het weten.

⚠️ Een Toename in Overdoses

Sinds 2023 is het aantal overdoses gerelateerd aan nitazenen sterk gestegen in zowel Europa als de Verenigde Staten:

• Verenigd Koninkrijk: De overheid rapporteerde 179 sterfgevallen tussen juni 2023 en mei 2024, met betrokkenheid van protonitazeen en metonitazeen.
• Frankrijk: In Montpellier zijn dodelijke overdoses en coma’s vastgesteld veroorzaakt door isotonitazeen.
• Estland: In 2023 was 48% van de drugsgerelateerde sterfgevallen te wijten aan nitazenen.

In de Verenigde Staten werd isotonitazeen in meer dan 180 autopsiezaken geïdentificeerd in 2020, met concentraties in staten zoals Illinois, Michigan en Tennessee. Ondanks dat isotonitazeen sinds 2021 als een Schedule I-stof is geclassificeerd, blijven nieuwe varianten zoals protonitazeen en metonitazeen snel opduiken.

🧪 Waarom Zijn Nitazenen Zo Gevaarlijk?

Nitazenen vormen een unieke en gevaarlijke combinatie van risico’s:

• Extreme potentie: Sommige nitazenen zijn tot 500 keer sterker dan heroïne.
• Moeilijk te detecteren: Ze worden vaak niet gedetecteerd in standaard toxicologische testen.
• Beperkte werking van naloxon: Hoewel naloxon (Narcan) kan helpen bij een overdosis, zijn vaak zeer hoge doses nodig — zeker als nitazenen met andere drugs zijn vermengd.
• Aanwezig in vervalste pillen: Vaak worden nitazenen verkocht als oxycodon, Xanax of fentanyl, zonder dat de gebruiker het weet.

🌍 Wereldwijde Verspreiding

De dreiging blijft niet beperkt tot Europa en de VS:

• Australië: De federale politie waarschuwt voor de aanwezigheid van nitazenen in poeders, pillen en vapes.
• Internationale smokkel: De stoffen worden geïmporteerd uit illegale laboratoria in onder andere Canada, het VK en Hongkong.

🛡️ Gezondheidsmaatregelen en Strategieën

Overheden en gezondheidsorganisaties nemen actie:

• Versterkte grenscontroles: Om smokkel te beperken en nieuwe analogen te identificeren.
• Naloxon beschikbaar maken: Distributie van naloxon wordt uitgebreid als levensreddend middel.
• Publieksvoorlichting: Campagnes moeten het bewustzijn rond deze dodelijke stoffen vergroten.
• Betere testmethoden: Toxicologische labs breiden hun screenings uit naar nitazenen.

📌 Conclusie

Nitazenen zijn een opkomende, uiterst dodelijke klasse van synthetische opioïden. Door hun kracht, onvoorspelbare samenstellingen en onzichtbaarheid in veel drugstesten vormen ze een sluipmoordenaar in de moderne drugsepidemie. Snelle, gecoördineerde actie is cruciaal om deze dreiging te beteugelen en levens te redden.